Les premiers jeux de tarot apparurent en France, en Italie et en Allemagne vers la fin du XIVème siècle. Ils étaient fabriqués à l'unité et seules les grandes familles princières pouvaient en posséder. Les anciennes lames réprésentaient souvent des animaux, des costumes, et on les utilisait uniquement sous forme de divertissement pour reconstituer des parties de chasse ou des batailles fictives. Ils se répandirent au cours des siècles suivants, mais ce n'est qu'avec l'arrivée des bohémiens (XVIème siècle) que leur usage premier fut détourné.
Au XVIIIème, puis au XIXème siècle, à la suite des travaux d'Etteilla et de Court de Gébelin, le monde de l'occultisme avec Ephilas, Levy, Paus, pour ne citer que les plus célèbres, on s'intéressa au tarot à la fois en tant que matériel divinatoire et en tant qu'outil de connaissance intérieure.
Le tarot, sous sa forme originelle, est un langage universel qui ne connaît pas de frontières. Les personnes de différents milieux et de différentes civilisations, qui ne parlent ni ne lisent la même langue, peuvent communiquer par l'intermédiaire du symbolisme du tarot.