Le principe de la liaison dynamique

On considère l'ensemble de classes ci-dessous. L'objectif est de savoir quelle est la sortie de la méthode main de la classe QuelleMethode.

Dans la méthode main :

La variable a est déclarée de type A.
Lors de l'instruction 1, la variable a référence un objet de type A ; de toute évidence, la méthode faire utilisée à l'exécution est la méthode faire de la classe A.
Le point important est de comprendre ce qui se passe pour l'instruction 2 ; si le compilateur devait décider de quelle méthode faire il s'agit, puisque l'instruction est a.faire();, il regarderait le type de la variable a, il s'agit de A, et déciderait donc qu'il s'agit de la méthode faire de la classe A ; en effet, le compilateur ne peut pas savoir quel l'objet sera référencé par la variable a à l'exécution même si on le voit clairement dans notre petit programme, qui est une situation particulièrement simple ; le compilateur ne remonte jamais dans l'historique des instructions, et serait d'ailleurs incapable de le faire dans la plupart des situations. Le compilateur se limite à vérifier que la classe A possède une méthode faire ; si ce n'était pas le cas, la compilation des instructions a.faire n'aboutirait pas. La méthode faire à exécuter est décider à l'exécution. La machine virtuelle (par qui passe l'exécution du programme) "regarde" quel est l'objet référencé par la variable a ; comme il s'agit d'un objet de type B, c'est la méthode faire de la classe B qui est utilisée. Le fait que la méthode soit déterminée à l'exécution s'exprime par le fait qu'il s'agit dune liaison dynamique vers la méthode faire (le mot dynamique qualifie quelque chose qui est déterminé à l'exécution, en opposition au mot statique qui concerne la compilation). Sans ce principe de la liaison dynamique, l'héritage perdrait beaucoup d'intérêt, c'est ce que vous découvrirez avec plus d'expérience.

Au moment de l'instruction 3, l'objet référencé par a est de type C ; la classe C ne redéfinit pas la méthode faire ; la méthode utilisée est alors celle héritée de B.

class A {
   void faire() {
      System.out.println("niveau a");
   }
}

class B extends A {
   void faire() {
      System.out.println("niveau b");
    }
}

class C extends B {}

class QuelleMethode {
   public static void main(String[] argv) {
      A a;

      a = new A(); 
      a.faire();   // instruction 1
      a = new B(); 	
      a.faire();   // instruction 2
      a = new C(); 
      a.faire();   // instruction 3   
   }
}

On obtient à l'exécution, avec notre programme :

niveau a
niveau b
niveau b

Le fichier QuelleMethode.java